33-vuotiaana Mariano on vihdoin saavuttanut urallaan kohokohdan, jonka hän on itse luonut. Deportivo Alavés Paita hän on häikäissyt heti uuden kauden alusta lähtien; vain neljässä ottelussa hän on kirjauttanut tilastoihinsa kolme maalia ja kolme maalisyöttöä, auttaen joukkuetta pysymään tappiottomana ja nousemaan sarjataulukon kärjen tuntumaan. Pelaajalle, joka vietti pitkään vaikeita aikoja, nämä suoritukset merkitsevät kauan odotettua paluuta huipulle.
Kun Marianon nimi nousee esiin, monille faneille tulee todennäköisesti ensimmäisenä mieleen Real Madrid Kotipelipaita numero 7, johon kohdistui aikoinaan valtavia odotuksia. Vuonna 2018, Cristiano Ronaldon siirryttyä Real Madridista Juventukseen, Mariano palasi Lyonista Bernabéulle ja peri ikonisen numeron 7. Tuolloin monet pitivät häntä Ronaldon mahdollisena seuraajana ja pelaajana, jolla oli lupaava tulevaisuus. Todellisuus osoittautui kuitenkin odotettua karummaksi. Loukkaantumiset, ailahteleva vire ja kova kilpailu tarkoittivat, ettei Mariano koskaan onnistunut vakiinnuttamaan paikkaansa Real Madridissa. Bernabéulta lähdettyään hän siirtyi Sevillaan, mutta ei onnistunut löytämään vanhaa virettään; hän oli välillä jopa kokonaisen vuoden pelaamatta otteluakaan.
Hänen uransa on kokenut jyrkän laskun, ja hänen markkina-arvonsa on romahtanut huippulukemista – 22 miljoonasta eurosta – nykyiseen vaivaiseen 300 000 euroon. Viimeisten neljän kauden aikana hän ei tehnyt ainuttakaan maalia La Ligassa. Alavésiin siirtymisen myötä tilanne näyttää kuitenkin muuttuvan. Vapaana suurseuran tuomasta paineesta ja raskaasta ”Ronaldon seuraajan” leimasta Mariano on vihdoin karistanut taakkansa ja löytänyt pelirytminsä uudelleen. Kolmella maalilla ja kolmella maalisyötöllä neljässä ottelussa hän osoittaa hyökkäyspään osaamista, joka oli pitkään kadoksissa. Marianolle tämä ei ehkä ole uran statuksen kannalta uusi huippuhetki, mutta se voi hyvinkin olla hetki, jolloin hän todella loistaa omilla ehdoillaan.